La fauna i la flora d'Andorra és molt variada. Només cal recórrer alguna de les valls i muntanyes del Principat per apreciar com cada zona presenta un ecosistema molt divers. Tot i això, hi ha algunes espècies que es poden trobar en més d'un únic espai i que ens roben el cor, com les marmotes. Aquests petits rosegadors de cara afable i cos rabassut ens solen transmetre un aspecte de peluix, però no podem oblidar que són animals salvatges i que, per tant, es comporten com a tal.
Les marmotes estan estretament emparentades amb els esquirols ja que són de la mateixa família de rosegadors, la família Sciuridae. No obstant això, sembla que la similitud s'acaba qui, ja que les marmotes són considerades els rosegadors més grans d'Europa i, a diferència dels seus parents, són d'hàbits terrestres.
Físicament, es caracteritzen per un cos i cap grans, en contrast amb unes orelles i unes potes petites, ja que s'han adaptat a les temperatures baixes i això els permet no perdre calor a través de les extremitats.
El seu pelatge gruixut i els greixos del cos fan que es puguin adaptar fàcilment al fred, solen viure al voltant dels 15 anys i, generalment, viuen en famílies constituïdes per una parella i les seves cries en caus que elles mateixes construeixen. Un tret que les caracteritza és que les espècies que es troben a zones més obertes i extenses tendeixen a tenir un pelatge més clar, però si viuen en zones boscoses tendiran a ser més fosques. Cal destacar però que aquests rosegadors prefereixen hàbitats oberts, on compten amb un camp de visió ampli per poder detectar els depredadors amb prou antelació i així posar-se a cobert. De fet, és molt habitual veure-les sobre roques, des d'on aprofiten l'alçada per detectar els perills que podrien estar aguaitant.
Les marmotes solen seguir una alimentació a base d'herbes, baies i flors, encara que la majoria de les espècies també mengen insectes i ous si en tenen l'oportunitat. Solen pesar uns 8 quilograms i arriben a la maduresa sexual quan tenen tres anys de vida. Són mamífers i la gestació de les cries ronda els cinc mesos. Per norma general, solen donar a llum entre quatre i cinc cries, que hauran d'abandonar el cau de la seva mare quan arribin a l'edat adulta. També solen passar força temps al cau durant la hibernació, període que sol durar uns set mesos.
Dos trets característics de les marmotes són la seva sociabilitat i la gran varietat de sons que utilitzen per comunicar-se entre elles, sobretot quan es volen advertir d'algun perill o d'algun depredador. Més enllà de les funcions bàsiques de supervivència, les marmotes gaudeixen socialitzant entre elles.
Se les pot veure empolainant-se entre elles i fregant-se els nassos com a salutació.
Els seus principals enemics són el corb, el mussol i l'àliga reial. Tot i això, continuen sent animals molt territorials. Les femelles freguen la secreció de les galtes per les roques i arbres propers, i poden ser extremadament agressives si algú envaeix el seu territori, especialment si tenen cries. Una mateixa família entrarà en hibernació al mateix cau, a l'habitació principal que es coneix com a guarida.
Es tracta d'una espècie que va estar a la vora de l'extinció a causa d'una etapa de caça exhaustiva per les suposades propietats medicinals del seu greix. Això va portar a la prohibició de la caça de marmotes a diverses zones d'Europa, ia diverses repoblacions, inclosa la de 1948 en què es va reintroduir aquesta espècie als Pirineus.
El dia de la marmota és el 2 de febrer de cada any, i això és degut a una història molt peculiar. Als Estats Units, els agricultors tenen la tradició de guiar-se pel comportament dels animals per determinar el temps que ha de venir, quan haurien de plantar les llavors etc. Aquí és on apareix la marmota Phil, un rosegador del municipi de Pennsilvània que ha acabat marcant el dia de la marmota. Cada 2 de febrer, la marmota Phil surt del seu cau. Si ho fa en un dia ennuvolat, la marmota no podrà veure la seva ombra pel que sortirà definitivament del cau indicant que el més dur de l'hivern ja ha passat i que la primavera està en caure. Però si la marmota surt en un dia assolellat i pot veure la seva ombra, Phil tornarà al cau i l'hivern durarà unes sis setmanes més.
Comentários