La Vierge de Meritxell est un symbole iconique de l'histoire d’Andorre. Elle est la patronne de la Principauté depuis 1873, année où elle a été déclarée protectrice de l'Andorre, ce qui a été ratifié par l'évêque de la Seu d'Urgell en 1914.
La légende raconte que le 6 janvier, jour de la célébration des Rois mages, un groupe d'habitants du village de Meritxel se rendait à Canillo pour assister à la messe spéciale de ce jour. Sur le chemin, un fait surprenant les fit s'arrêter : une partie du chemin était couverte de fleurs, ce qui ne devait pas être possible par le temps glacial de l'hiver andorran. En s'approchant, les villageois furent étonnés de découvrir que parmi les fleurs se trouvait une image de la Vierge à l'Enfant. Choqués par leur découverte, les villageois racontèrent ce qu'ils avaient vu au prêtre officiant à Canillo. Ce dernier récupera l'image de la Vierge à la fin de la messe et la plaça à l'intérieur de l'église afin de la conserver en lieu sûr. Le lendemain, de retour à l'église, le prêtre constata que l'image avait disparu. Scandalisé, il se mit à la recherche de l'image de la vierge, mais personne ne savait où elle se trouvait. Finalement, elle fut retrouvée à l'endroit même où elle avait été découverte, entourée de fleurs qui semblaient étrangement résister à la neige. Les Andorrans interprétèrent ces événements comme un signe de la Vierge et construisirent un oratoire à l'endroit où elle avait été trouvée et, à quelques mètres de là, une chapelle en son honneur.
Mais cette chapelle devint rapidement trop petite, car les dévots de la Mère de Dieu venaient de toutes les régions d'Andorre pour la vénérer. Il a donc été décidé d'ériger une chapelle plus grande, capable d'accueillir tous les fidèles.
Cet ermitage a été le lieu de culte de la Mère de Dieu de Meritxell jusqu'en 1972, date à laquelle un terrible incendie l'a détruit dans la nuit du 8 au 9 septembre. Malheureusement, la sculpture originale de la Vierge a été brûlée dans l'incendie, de sorte que celle que nous avons aujourd'hui est une reconstruction.
Malgré cela, la foi des fidèles andorrans n'a pas été affectée, puisqu'un nouveau sanctuaire de la Vierge a été construit à quelques mètres de la chapelle détruite, qui garde encore aujourd'hui fermement les vallées d'Andorre.
Outre la sculpture de la Vierge de Meritxell, le sanctuaire abrite les sculptures des saints patrons de toutes les paroisses : Sant Serni à Canillo, Santa Eulalia à Encamp, Sant Corneli à Ordino, Sant Iscle à La Massana, Sant Esteve à Andorre-la-Vieille, Sant Pere Màrtir à Escaldes-Engordany, et Sant Julià et Sant Germà de Sant Julià à Sant Julià de Lòria.
Toutes ont été sculptées par Sergi Mas.
La dévotion à cette vierge se retrouve même dans l'hymne andorran qui lui consacre une strophe « de Meritxell la gran Mare ».
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