La faune et la flore d'Andorre sont très variées. Il suffit de se promener dans certaines vallées et montagnes de la Principauté pour se rendre compte que chaque zone possède un écosystème très diversifié. Cependant, il existe des espèces que l'on peut trouver dans plus d'une zone et qui nous font craquer, comme les marmottes. Ces petits rongeurs au visage affable et au corps potelé nous donnent souvent l'impression d'être des peluches, mais il ne faut pas oublier que ce sont des animaux sauvages et qu'ils se comportent donc comme tels.
Les marmottes sont étroitement liées aux écureuils car elles appartiennent à la même famille de rongeurs, les Sciuridae. Cependant, la similitude semble s'arrêter là, car les marmottes sont considérées comme les plus grands rongeurs d'Europe et, contrairement à leurs parents, elles ont des habitudes terrestres.
Physiquement, elles se caractérisent par un corps et une tête larges, contrastant avec des oreilles et des pattes petites, car elles se sont adaptées aux basses températures, ce qui leur permet de ne pas perdre de chaleur par les membres.
Leur fourrure épaisse et leur graisse corporelle leur permettent de s'adapter facilement au froid. Elles vivent généralement jusqu'à l'âge de 15 ans et vivent en familles composées d'un couple et de leurs petits dans des terriers qu'elles construisent elles-mêmes. Un trait caractéristique est que les espèces vivant dans des zones plus ouvertes et étendues ont tendance à avoir un pelage plus clair, alors que si elles vivent dans des zones boisées, elles ont tendance à être plus foncées. Il convient toutefois de noter que ces rongeurs préfèrent les habitats ouverts, où ils disposent d'un large champ de vision leur permettant de détecter les prédateurs suffisamment tôt pour se mettre à l'abri. Il est d'ailleurs très fréquent de les voir sur des rochers, d'où elles profitent de la hauteur pour détecter les dangers qui pourraient les guetter.
Les marmottes se nourrissent généralement d'herbes, de baies et de fleurs, bien que la plupart des espèces mangent également des insectes et des œufs si elles en ont l'occasion. Elles pèsent généralement environ 8 kg et atteignent la maturité sexuelle à l'âge de trois ans. Ce sont des mammifères et la gestation des petits dure environ cinq mois. En règle générale, elles donnent naissance à quatre ou cinq petits, qui doivent quitter la tanière de leur mère lorsqu'ils atteignent l'âge adulte. Ils passent également beaucoup de temps dans leur tanière pendant l'hibernation, qui dure généralement environ sept mois.
Les marmottes se caractérisent par leur sociabilité et la grande variété de sons qu'elles utilisent pour communiquer entre elles, en particulier lorsqu'elles veulent se prévenir d'un danger ou d'un prédateur. Au-delà des fonctions de survie de base, les marmottes apprécient les relations sociales entre elles.
On peut les voir se toiletter l'une l'autre et se frotter le nez pour se saluer.
Leurs principaux ennemis sont la corneille, le hibou et l'aigle royal. Par contre, ce sont des animaux très territoriaux. Les femelles frottent les sécrétions de leurs joues sur les rochers et les arbres environnants et peuvent se montrer extrêmement agressives si quelqu'un envahit leur territoire, surtout si elles ont des petits. Une même famille hiberne dans la même tanière, dans la pièce principale.
Il s'agit d'une espèce qui a été en voie d'extinction en raison d'une période de chasse intensive pour les propriétés médicinales supposées de sa graisse. Cela a conduit à l'interdiction de la chasse à la marmotte dans plusieurs régions d'Europe et à plusieurs repeuplements, dont celui de 1948 où cette espèce a été réintroduite dans les Pyrénées.
Le jour de la marmotte a lieu le 2 février de chaque année, et cela est dû à une histoire très particulière. Aux États-Unis, les agriculteurs ont pour tradition de suivre le comportement des animaux pour déterminer le temps qu'il fera, le moment où ils devront planter leurs graines, etc. C'est là qu'intervient Phil la marmotte, un rongeur du canton de Pennsylvanie qui a fini par marquer le jour de la marmotte. Chaque 2 février, Phil la marmotte sort de son terrier. Si elle le fait par temps nuageux, la marmotte ne pourra pas voir son ombre et sortira donc définitivement de son terrier, indiquant que le plus dur de l'hiver est passé et que le printemps est en route. Mais si la marmotte sort par une journée ensoleillée et peut voir son ombre, Phil retournera dans son terrier et l'hiver durera encore six semaines.
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